Lotyši vstúpili do MS v pozícii obhajcov bronzových medailí. Väčšina hráčov zo súčasného tímu bola pri vlaňajšom historickom úspechu na domácich MS.
Slovensko - Lotyšsko (20:20)
"Sledujeme každého súpera a napozeraných máme aj Lotyšov. Verím, že hráčov pripravíme dostatočne dobre na to, aby sme boli úspešní. Lotyši sa od vlaňajška príliš nezmenili. Majú silných, rýchlych a veľmi šikovných hráčov. Každý šampionát je iný a aj každý zápas je iný. My sa musíme pripraviť na to, že bude proti nám stáť veľmi silný súper," uviedol asistent trénera Ján Pardavý pre TASR.
V pozícii brankárskej jednotky Lotyšov vstúpil do turnaja Elvis Merzlikins, jediný z lotyšského tímu, ktorý v sezóne 2023/2024 nastúpil v NHL. V Ostrave sa už do bránky dostal aj bývalý brankár Slovana Bratislava Kristers Gudlevskis, z pozície trojky naskočil proti Švédom zo striedačky i Ericks Vitols.
"Málokto to vie, ale Elvisa vychoval slovenský tréner brankárov Dušan Sidor st. V Ostrave sa im zatiaľ príliš nedarilo, proti Nemcom sa vystriedali. Sú to však skúsení brankári, ktorí sa s tým vedia vyrovnať. Ak mám odhadnúť, kto pôjde do bránky proti Slovensku, tak poviem Merzlikins," poznamenal Lašák.
Pre Slovákov bude duel s Lotyšskom predposledný v základnej skupine, nastúpia naň necelých 24 hodín po stretnutí s Francúzskom (výhra 4:2). Pôjde iba o šiesty vzájomný zápas na MS, pričom až vlani na MS 2023 Slováci dosiahli prvé šampionátové víťazstvo nad týmto súperom.
Predchádzali mu štyri prehry. Skóre víťazného duelu (2:1) otvoril Matúš Sukeľ, na priebežných 1:1 vyrovnal Rodrigo Abols a víťazný gól strelil v 51. minúte Marek Hrivík - všetci traja sú súčasťou tímov aj v Ostrave. Nechýba v nej ani kapitán Kaspars Daugavinš, ktorý strávil sezónu 2023/2024 v Michalovciach.
"Slováci nás vlani v Rige zdolali a chceme im to oplatiť. V uplynulých rokoch sme s nimi absolvovali ostré súboje. Sú o taktike, fyzickej hre a nepadá v nich veľa gólov. Mužstvo, ktoré skóruje ako prvé, bude vo výhode. Uvidíme, ako to dopadne," poznamenal Daugavinš.
Okrem neho si v uplynulej sezóne zahrali v slovenskej extralige aj Haralds Egle (Liptovský Mikuláš) a Roberts Mamčics (Nové Zámky).