Minulá sezóna
Rok 2022 bol najlepším rokom kariéry Michaela Smitha. Po vlaňajšom finále v Ally Pally sa už v marci dostal do ďalšieho finále. V Mineheade hodil dokonca "deviatku", no smolne prehral s Dannym Noppertom 10:11. Smithovi nevyšlo ani ďalšie finále na majstrovstvách Európy v Dortmunde, kde musel na pódiu gratulovať Rossovi Smithovi (prehral 8:11). Nakoniec sa dočkal zlomu, v novembri triumfoval na Grand Slam of Darts - vo finále porazil Nathana Aspinalla 16:5. Pred začiatkom majstrovstiev sveta bol v rebríčku Order of Merit na štvrtom mieste.
Michael van Gerwen vyhral v roku 2022 tri turnaje kategórie major. V júli World Matchplay, porazil Gerwyna Pricea 18:14. V októbri aj World Grand Prix v Leicesteri (vo finále zdolal Aspinalla 5:3 na sety) a napokon tri týždne pred začiatkom majstrovstiev sveta ovládol i Players Championship Finals. Hoci sa stal aj víťazom Premier League, v rebríčku zostal tretí.
Cesta do finále
Smith začal MS suverénne, keď zmietol Nathana Raffertyho zo Severného Írska 3:0. Potom sa trápil v dueli s Nemcom Markusom Schindlerom, keď prehrával 1:3 na sety a prežil mečbal súpera. Nakoniec otočil na 4:3 a cesta do finále už bola pomerne pokojná. Vyradil Joea Cullena 4:1, Stephena Buntinga 5:3 a napokon ďalšieho Nemca Gabriela Clemensa 6:2.
Van Gerwen stratil len tri sety. Najväčšiu drámu zažil v zápase tretieho kola proti Rakúšanovi Suljovičovi, keď vyhral "len" 4:2. Ešte predtým vyradil Lewyho Williamsa (3:0) i svojho krajana Dirka van Duijvenbodeho (4:1). Vo štvrťfinále si poradil s Chrisom Dobeym (5:0) a v semifinále s Dimitrim van den Berghom (6:0) bez straty setu. Pred finále so Smithom drží sériu 13 vyhratých setov v rade.
Hlavné zbrane
Michael Smith dokáže hrať veľmi sebavedomé stretnutnia aj s nižším hodmi. Jeho silnou stránkou sú dobre zahrané šípky v kľúčových momentoch po chybách súperov. Tento rok v Ally Pally dokázal uzavrieť hodnoty 170 a 161.
Michael van Gerwen sa v Alexandra Palace môže pochváliť konzistentnými číslami, ktoré mu na konci legov zabezpečujú pohodlnú pozíciu. Holanďan nemal ani raz priemer troch šípok pod 100!
Vzájomné zápasy
Mighty Mike a Bullyboy spolu za posledných osem rokov odohrali na okruhu celkovo 34 súbojov, z ktorých 24 vyhral Van Gerwen. Paradoxne, Smith triumfoval hneď v prvých dvoch dueloch na European Tour v rokoch 2014 a 2015, ale potom si Holanďan vyhliadol revanš. Avšak pozor - ostatné tri zápasy v roku 2022 patrili Michaelovi Smithovi! V máji zvíťazil v Premier League 6:5 a 6:4 na legy, v júni aj na US Darts Masters 8:4.
Posledné spoločné finále
Hralo sa na Nový rok 2019 a van Gerwen to mal od prvého legu kompletne pod kontrolou. Smith stratil dve podania, van Gerwen vyhrával už 4:0. Potom síce Angličan znížil na 2:4, ale Mighty Mike získal ďalšie dva sety pre seba a napriek tomu, že opäť zaváhal na servise, po uzavretí D16 získal svoj zatiaľ posledný titul.